나이를 먹으면서 매년 건강검진을 하기가 두려워지는 분들이 많을 것입니다.

우리가 건강검진을 할 때마다 주의 깊게 보는 지표들이 여러 개 있을 텐데, 그중 단골 손님은 당연히 콜레스테롤 수치입니다.

본 글에서는, 콜레스테롤이란 무엇인지, 콜레스테롤의 수치, 콜레스테롤의 종류, 콜레스테롤을 관리하는 방법 등에 대해 알아보겠습니다.

콜레스테롤이란?

건강검진의 결과만 놓고 보면, 콜레스테롤은 없어야 하는 것이 좋지 않겠냐는 생각을 할 수도 있겠습니다. 콜레스테롤은 과연 없어야 하는 것인지, 콜레스테롤의 역할에 대해 먼저 살펴 보겠습니다.

콜레스테롤은 지방질의 일종으로 인체내에서 중요한 여러 가지 역할을 수행합니다. 

• 콜레스테롤은 세포막에 존재하고 세포막의 유동성과 안정성을 조절하며, 세포내의 영양분 이동을 돕는데 중요한 역할을 수행합니다.
• 호르몬 합성에도 중요한 역할을 수행하는데, 스테로이드 호르몬의 전구체로서 성호르몬과 부신 호르몬의 합성에 필수적입니다. 이러한 호르몬들은 신진대사, 면역 반응, 생식 기능을 조정하는데 중요한 역할을 수행합니다. 
• 비타민D의 합성에 중요한 역할을 수행합니다. 
• 지방의 소화 및 흡수를 돕는데 중요한 역할을 하는 담즘산의 합성에 콜레스테롤이 사용됩니다.
• 뉴런의 세포막 구성에 필수적이며, 신경전달물질의 방출과 신경신호의 전달 과정에 기여합니다.  

콜레스테롤의 종류

콜레스테롤은 크게 두 가지 종류로 구분할 수 있습니다. 저밀도 지단백질(LDL)과 고밀도 지단백질 (HDL)로 나뉘는데, LDL 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤, HDL은 좋은 콜레스테롤로 불립니다. 건강검진에서 주로 언급하는 콜레스테롤은 바로 LDL 즉 저밀도 지단백질에 대한 수치입니다.

LDL 콜레스테롤 – 나쁜 콜레스테롤

LDL 저밀도 콜레스테롤이 나쁜 콜레스테롤로 불리는 이유는, 혈관 벽에 쉽게 축적되기 떄문입니다. 혈관의 벽에 잘 축적되면서 혈관을 좁게 만들어 병을 유발합니다. 이로 인해 동맥경화증이 유발되고, 혈관벽이 두터워지고 탄력을 잃게 만듭니다. 혈관이 좁아지게 되면 때로는 혈전까지 만들게 되어 혈관이 막힐 수도 있습니다. 이로 인해 심장마비다 뇌졸중과 같은 병을 유발하기도 합니다.

HDL 콜레스테롤 – 좋은 콜레스테롤

HDL 고밀도 콜레스테롤이 좋은 콜레스테롤로 불리는 이유는, LDL과 반대의 역할을 하기 때문입니다. 즉, 수거의 역할을 수행합니다. 과잉되는 콜레스테롤을 수거하여 간으로 운반하고, 간에서는 이를 처리하여 체외로 배출하도록 합니다. 혈관벽에 붙어 있는 것을 청소하기 때문에 동맥경화의 위험을 낮춥니다. 또한 혈관의 염증을 감소시키기 때문에 혈관의 기능을 개선하는데 도움을 줍니다.

콜레스테롤 수치 

총 콜레스테롤

• 이상적: 200 mg/dL 미만
• 경계선 높음: 200-239 mg/dL
• 높음: 240 mg/dL 이상

LDL 콜레스테롤 (나쁜 콜레스테롤)

• 최적: 100 mg/dL 미만
• 근접 최적/경계선 높음: 100-129 mg/dL
• 경계선 높음: 130-159 mg/dL
• 높음: 160-189 mg/dL
• 매우 높음: 190 mg/dL 이상

HDL 콜레스테롤 (좋은 콜레스테롤)

• 낮음: 남성에서 40 mg/dL 미만, 여성에서 50 mg/dL 미만 (심혈관 질환 위험 증가)
• 이상적/높음: 60 mg/dL 이상 (심혈관 질환 위험 감소)

트리글리세라이드

• 정상: 150 mg/dL 미만
• 경계선 높음: 150-199 mg/dL
• 높음: 200-499 mg/dL
• 매우 높음: 500 mg/dL 이상

위험 요소 진단 및 치료

위의 수치를 기준으로 삼았을 때, 여러가지  위험인자 여부를 바탕으로 본인의 상태를 진단하게 됩니다. 나이 (남자 45세, 여자 55세 이상), 고혈압, 당뇨, 심혈관 진단 여부, 가족력 여부, HDL 수치 (60기준) 등의 복합 요소를 바탕으로 정상/위험 여부 등을 판단합니다. 세부 진단 및 조치는 전문가와 주기적으로 확인하는 것이 반드시 필요합니다.

콜레스테롤 개선 방법

• 건강한 식습관
  • 가공식품, 패스트푸드 등을 줄입니다. 포화지방산 및 트랜스지방이 적은 식품을 섭취합니다.
  • 과일, 채소, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하여 LDL을 낮춥니다.
  • 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 호두 등을 섭취하여 HDL을 높입니다.
• 규칙적인 운동
  • 걷기, 수영, 자전거 등 규칙적인 유산소 운동으로 HDL 수치를 높이고, LDL 수치를 낮춥니다.
  • 주 5일, 최소 30분의 활동을 합니다.
• 체중관리
  • 적정 체중을 유지하세요
• 금연
  • 금연을 통해 HDL의 저하를 방지합니다.
• 알코올
  • 과도한 음주는 콜레스테롤 수치에 악영향을 끼칩니다. 

맺음말

이번 글에서는 콜레스테롤에 대해 알아보았습니다. 건강 검진을 통해 나의 콜레스테롤에 대해 경고 메시지를 받았다면, 전문의를 찾아 꼭 상담을 받고 주기적인 검진을 통해 개선 여부를 추적하시기 바랍니다. 일반적으로 알려진 운동 등 개선 방안은 일상 생활에서 꾸준히 실천하시기 바랍니다.