이명, 메니에르병

어느 날, 자고 일어났을 뿐인데 귀가 먹먹합니다. 이명현상이 생긴 것이죠. 처음에는 단순히 이명현상이 왔고, 자연스럽게 치유될 것이라 생각했는데, 그렇지 않았습니다. 몇몇 병원에 다니면서 메니에르병이라는 것에 대해서도 알게 되었습니다. 본 글에서는, 이명현상과 메니에르 병에 대해 각각 정리해 보고자 합니다.

이명이란?

이명(耳鳴)은 한자표현으로 귀울림을 뜻합니다. 울림을 듣는 것은 당연하지만, 이명의 경우 외부에서 소리가 들리지 않더라도 이를 소리로 인식하는 현상을 말합니다.

이명의 주요 증상

한쪽귀에서만 증상이 나타나기도 하고, 양쪽귀에서 모두 증상이 나타나기도 합니다. 주로 삐 ~ 소리가 나는 것을 말하곤 합니다. 귀가 먹먹한 것도 이명 증상에 속합니다. 제 경우는 비행기 탈 때 나는 소리가 났는데, 이는 사람마다, 경우에 따라 다르다고 합니다. 이로 인해, 불안감이 고조되고, 집중력도 저하되는 등 일상생활에 악영향을 끼치게 됩니다.

이명의 주요 원인

이명의 발생원인은 매우 다양하다고 합니다.

• 노화로 인해 청력 자체가 약해지는 경우에도 이명이 발생할 수 있습니다. 신체 기관도 나이를 들면서 약해지니 어쩔 수 없는 상황입니다.
• 현대인은 온갖 소음에 많이 노출됩니다. 이어폰/ 헤드폰 등을 과도하게 사용하는 업무 환경으로부터도 영향을 받을 수 있습니다. 이로 인해, 청각이 손상되기도 합니다.
• 감염, 외상, 기타 질환으로 인해 청각에 문제가 발생하기도 합니다.
• 고혈압 혹은 동맥 경화 등 혈관에 문제가 발생해도 이명 현상이 올 수 있습니다.
• 현대인의 고질적인 문제 – 과도한 스트레스로 인해 이명 현상을 겪을 수 있습니다.

이명의 진단 및 치료 방법

이비인후과에 가서 청력 검사를 받게 됩니다. 헤드셋을 착용하고, 특정 소리가 들리면 버튼을 누르는 식으로 저주파에서 고주파에 이르기까지 청력이 정상 범위내 있는지 여부를 판단하게 됩니다. 또한, 소리를 작게해서 크게 하면서 소리에 대한 반응성도 체크합니다. 

주요 치료 방법으로는,

• 약물 치료 
• 백색 소음기 등을 통한 치료
• 보청기 사용

등의 방법이 있습니다.

메니에르 병 (Meniere’s Disease)

그러면, 메이네르병이란 무엇일까요? 귀에서 이상한 소리가 들리면, 당연히 이명이라고만 알고 있었는데 병원에 가니 메니에르병에 대한 이야기를 합니다.

이명은 말 그대로, 외부 소리는 발생하지 않았는데 내 귀에서 소리 신호로 해석하는 현상을 말한다고 합니다. 메니에르병의 증상 중 하나로, 이명이 발생한다고 하네요.

메니에르병은, 내림프액의 이상으로 인해 청력이 손실되고, 이명, 어지럼증, 먹먹함 등의 증상이 오는 것을 말합니다.

메니에르병 주요 증상

메니에르 병의 주요 증상은 어지럼증입니다. 특히 한쪽 귀에 이명이 발생하고, 청력 손실도 유래할 수 있습니다. 이충만감이라고 하는데 한쪽 귀가 먹먹한 것이 주요 증상입니다.

메니에르병의 원인

내이의 림프액이 비정상적으로 증가하여 압력이 상승하면서 발생하는 질환으로, 정확한 원인을 밝혀내지는 못했습니다. 유전의 문제일 수도 있다고 합니다. 병원에서는 스트레스, 과로, 불규칙한 습관 등이 원인이 될 수도 있다고 합니다. 

메니에르병 진단/치료 방법

일반 이명 진단 검사와 유사합니다. 단어를 읽어주면서, 제대로 분별할 수 있는지 검사도 진행합니다. 필요시 MRI, CT 검사 등을 하기도 합니다.

• 저염식 식단을 꼭 하라고 합니다. 
• 이뇨제 차방
• 규칙적인 생활 습관
• 충분한 수면
• 스트레스 관리
• 음주 금지

맺음말

이명과 메니에르 병 두 가지 모두 귀 건강과 관련된 질환으로, 증상이 비슷하다 생각할 수 있지만, 그 원인과 치료 방법이 다릅니다. 

이명은 청력 손실이나 소음에 의한 귀 손상이 원인이라면, 메니에르병은 내이의 내림프액 문제 등으로 발생한다는 점에서 차이가 있습니다. 그러나 치료 관점에서는 질환 모두 생활 습관과 스트레스 관리가 중요한 역할을 한다는 점에서 유사합니다.

제가 동네 작은 병원에서 큰 병원까지 세 곳을 옮겨 다녔는데, 그 때마다 들은 이야기는 ‘왜 이렇게 늦게 왔느냐?’라는 질문이었습니다. 귀에 이상이 생기면 주저하지 말고, 곧바로 병원에 방문하시기 바랍니다. 하루 이틀 사이에 호전되지 않는다면 즉시 큰 병원을 찾는 것도 좋다고 생각합니다. 귀에 문제가 발생하면 가볍게 여기지 말고, 얼른 병원을 찾아 가시기 바랍니다.